PONIES

Špionážne príbehy sú pravidelnou súčasťou svetovej kinematografie. Je čoraz náročnejšie nájsť spracovanie, ktoré by nebolo len slabším odvarom niečoho minulého. Jedna z menej známych streamovacích platforiem Peacock (na Slovensku k nej oficiálny prístup nie je, ale dá sa nájsť na Sky Showtime – poznámka autorky textu) priniesla v januári 2026 nenápadný seriál Ponies. Postavený je na ústrednej dvojici, ktorá v cudzom prostredí vykonáva spravodajskú činnosť, presne tak, ako to pri špionážnych filmoch býva zvykom. Termín Ponies je odvodený od skratky „Persons of no interest“ (osoby bez záujmu) ako protiklad k pojmu „People of interest“, s ktorým sa v špionážnych štruktúrach bežne pracuje.

V centre seriálovej novinky stoja dve ženy – manželky a neskôr aj agentky v utajení. Dve úplne rozdielne osobnosti, ktoré spája zdanlivo len jedna vec – ich manželia pracujú v Moskve pre CIA. Na začiatku prvej epizódy sa ocitáme v zime roku 1977, v čase vrcholiacej studenej vojny. Bea a Twila sa náhodne stretnú na moskovskom pouličnom čiernom trhu a krátko na to sa dozvedajú, že lietadlo, na palube ktorého sa nachádzali ich manželia, vybuchlo. Bola to náhoda alebo cielená vražda?

Záhadné okolnosti leteckého nešťastia prinútia mladé vdovy vrátiť sa naspäť do Moskvy, aby zistili, čo sa im najbližším v skutočnosti stalo – CIA totiž mlčí. Otázok je príliš veľa. Bol jeden z ich manželov dvojitým špiónom? Donášal Sovietom? Osemdielna séria je plná zvratov a povestných „cliffhangerov“.

Seriál sa usiluje o autentické zobrazenie historických reálií. Zábery z Moskvy sa natáčali počas niekoľkých mesiacov u našich južných susedov – v Budapešti. Napriek tomu sa seriálu nepodarilo vytvoriť úplne presvedčivý pocit, že sa skutočne nachádzame za železnou oponou. Soundtrack stavia najmä na skladbách Fleetwood Mac a Boney M, kostýmy na kožuchoch a ďalších skratkách, ktoré až príliš okato hlásajú „Pozor, sme v 70. rokoch!“ Pozadie Beininých a Twiliných dobrodružstiev tak zostáva skutočne len pozadím.

Ponies okrem pomerne kvalitného scenára stojí predovšetkým na ústrednej hereckej dvojici. Ako Beatrice (Bea) sa predstavuje anglická herečka Emilia Clarke, známa najmä ako matka drakov zo seriálu Hry o tróny, ktorá je zároveň aj výkonnou producentkou seriálu. Scénaristi Susanna Fogel a David Iserson jej údajne ponúkli možnosť vybrať si, ktorú z dvoch hlavných protagonistiek stvárni.

Pre úlohu sekretárky Bey sa Emilia Clarke musela naučiť plynulo po rusky. V seriáli hrá dcéru bieloruského preživšieho holokaustu. Jej prízvuk aj herecký prejav pôsobia mimoriadne vierohodne. Bea je oddaná manželka a disciplinovaná absolventka Wellesley College, stelesnenie obrazu „vzorného dievčaťa“ každej americkej rodiny. Počas manželstva sa nestihla venovať vlastnej karére a po náhlej smrti manžela je vtiahnutá do akcie oveľa skôr – ale úplne iným spôsobom, než si vôbec kedy dokázala predstaviť.

Naproti tomu Twila má za sebou odlišnú životnú skúsenosť. Za jej sebavedomou maskou sa skrýva ťažké detstvo v Indiane. Za svojho manžela sa vydala najmä preto, aby sa dostala čo najďalej od rodného mesta, a v Moskve ostáva, pretože doma ju nikto nečaká. Kým Bea svojho manžela milovala a ku spolupráci s CIA pristupuje s túžbou po pomste, Twilino manželstvo bolo unáhlené a napokon aj nešťastné.

Do úlohy konfrontačnej a mierne vulgárnej Twily je obsadená Haley Lu Richardson, ktorá už predtým stvárňovala mladé ženy hľadajúce si svoje miesto vo svete, napríklad v seráli The White Lotus či vo filme Columbus, doposiaľ jej najviditeľnejšej úlohe.

Sympatickým a uveriteľnosť deja i jeho kontextu podporujúcim prvkom je skutočnosť, že vedľajšie úlohy sú obsadené prevažne menej známymi hercami – výnimkou je vynikajúca Harriet Walter v úlohe Beinej starej mamy. Divák sa tak dokáže ľahšie vcítiť do jednotlivých postáv a ich motivácií.

Schopnosť – či skôr neschopnosť – splynúť s prostredím a neznalosť fungovania tajných služieb dostávajú ústrednú dvojicu do nebezpečných situácií. Ženy, ktoré boli spočiatku „len“ šedými myškami, zrazu preberajú iniciatívu a učia sa bojovať samy za seba. Po úvodných zakopnutiach začínajú nadväzovať potrebné kontakty. Postupne sa so svojou novou situáciou vyrovnávajú a osvojujú si spôsob, ako v nej fungovať. Ich vzájomná dynamika a zámerná odlišnosť vytvárajú napínavý dej, ktorý je radosť sledovať.

Akákoľvek „skutočná“ spravodajská hra v seriáli ustupuje do úzadia v prospech týchto dvoch žien a ich postupne sa prehlbujúcemu priateľstvu, vďaka čomu je ľahšie prehliadnuť aj niektoré nelogickosti. Ambíciou seriálu nie je špionážna precíznosť, ale predovšetkým zabáva a sledovanie toho, ako si hrdinky hľadajú svoju vlastnú cestu. Práve platonická chémia medzi Emiliou Clarke a Haley Lu Richardson je tým, čo celý projekt drží pokope.

V seriáli vzniká množstvo komických momentov, ktoré pramenia z Beinej a Twilinej neskúsenosti a ich začiatočníckych chýb. Bea pre CIA sprostredkúva kontakt s manželovým bývalým zdrojom Sašom –technológom, ktorý má osobné dôvody poskytovať Američanom obchodné tajomstvá. Zároveň flirtuje s agentom KGB Andrejom, ktorý sa vzhľadom na svoju profesiu až podozrivo ľahko necháva oklamať.

Ponies zároveň predstavuje kruté praktiky KGB (Výbor štátnej bezpečnosti) a v niektorých scénach divák doslova zadržiava dych. Emocionálne však ponúka úplne inú vlnu než napríklad populárny seriál z rovnakého prostredia Slow Horeses (produkcia Apple TV). Novinka na streamovacich platformách pôsobí „odľahčenejšie“ a približuje sa skôr k seriálu Diplomatické vzťahy z produkcie Netflixu, čo možno pre väčšinu divákov považovať za pozitívum.

Objavujú sa tiež problematické momenty a mierne posúvanie faktov. V kontexte rozprávania to miestami vyznieva, akoby Beatrice a Twila boli výnimočným úkazom – ženami v úlohách agentiek. V období, v ktorom sa príbeh odohráva, pritom už Sovietsky zväz aj Spojené štáty americké bežne zamestnávali ženy aj na pozíciách tajných operatívcov. Príbeh pracuje s predpokladom, že práve preto, že hlavné postavy nie sú muži, môžu zostať dlhšie nepovšimnuté. Našťastie tieto drobné zjednodušenia neoslabujú záujem divákov dopátrať sa, ako sa záhada napokon skončí.

Novinka sa stretla s priatnivým prijatím medzi divákmi aj kritickou verejnosťou. Ukazuje sa, že diváci radi sledujú napínavé, rýchle strihy a dej, ktorý sa dynamicky mení a vyvíja. V ôsmej záverečnej epizóde, dochádza k viacerým zásadným zvratom. Tvorcovia viditeľne dúfajú, že dostanú zelenú na druhú sériu.