PROFIL: BILLY BOB THORNTON

Aby zaujal filmových magnátov, musel si napísať film, v ktorom si potom aj zahral. Po uvedení thrilleru Jeden chybný krok (One False Move, 1992), ku ktorému napísal scenár spolu s Eppersonom, si ho začali štúdia viac všímať. Rok nato sa objavil v úspešných snímkach, v romantickej dráme Neslušný návrh (Indecent Proposal, 1993) a v akčnom westerne Tombstone (Tombstone, 1993). V ceste za uznaním musel prekúsnuť účinkovanie v Segalovom prepadáku Aljaška v plameňoch (On Deadly Ground, 1994).

O rok nato získal úlohu vo filme Jima Jarmuscha Mŕtvy muž (Dead Man, 1995). Netypický western, do ktorého vnáša Jarmusch prvky psychologizácie bol nominovaný na filmový festival Cannes. Sláva prišla až s filmom Smrtiaci bumerang (Sling Blade, 1996), ktorý sám napísal, režíroval a v ktorom si zahral aj hlavú úlohu. Predzvesťou tohto filmu bol o dva roky staršia krátkometrážna snímka Some Folks Call It a Sling Blade (1994), ktorú tiež sám napísal a zahral si v nej. Smrtiaci bumerang rozpráva silný príbeh mentálne postihnutého dvojnásobného vraha, ktorý je hospitalizovaný na psychiatrii od svojich dvanástich rokov. Po tom, čo ho po dvadsiatich piatich rokoch prepustia, pokúša sa zaradiť do normálneho života. Za dôveryhodný herecký výkon si Billy Bob vyslúžil nomináciu na Oscara za hlavnú úlohu, žiaľ vyfúkol mu ju Geofrey Rush. Sošku Oscara si odniesol aspoň za scenár.

Priateľstvá v šoubiznise sa vyplácajú. Po tom, čo Billy Bob napísal scenár filmu A Family Thing (1996), v hlavnej úlohe s Robertom Duvallom, Duvall ho obsadil do svojho filmu Apoštol (The Apostle, 1997). Spolu si zahrali aj vo vyššie spomínanom Smrtiacom bumerangu. S hviezdami iného kalibru si zahral v thrilleri režiséra Olivera Stona U-Turn. K plejáde zvučných mien Sean Penn, Nick Nolte, Jennifer Lopez, Jon Voight, Claire Danes, Joaquin Phoenix sa pridal i Billy Bob Thornton úlohou úchylného automechanika.

Veľké projekty sa začali sypať. Akčné sci-fi Michaela Baya Armageddon (Armageddon, 1998) v hlavnej úlohe s Bruce Willisom snáď netreba ani opisovať a komédia z prostredia americkej politiky Farby moci (Primary Colors, 1998) objasňuje zákulisie volieb prezidenta USA. Film si vyslúžil dve nominácie na Oscara a rovnako dve nominácie na Zlatý glóbus, no obišiel naprázdno. V pôsobivom kriminálnom thrilleri Sama Raimiho Jednoduchý plán (A Simple Plan, 1998) s vynikajúcou zápletkou sa Billy Bob znova zaskvel v úlohe mierne retardovaného Jacoba, ktorý spolu so svojim bratom Hankom (Bill Paxton) objaví vo vraku lietadla kufor s peniazmi. Spočiatku jednoduchý plán - peniaze ukryjeme a ak nikomu nebudú chýbať, rozdelíme si ich - sa začne komplikovať. Prvá mŕtvola na seba nedá dlho čakať a čoskoro začnú pribúdať.. Excelentné zobrazenie postavy mu opäť vynieslo nomináciu na cenu Akadémie za herecký výkon vo vedľajšej úlohe. So Samom Raimim spolupracoval aj na ďalšom projekte Takmer dokonalý zločin (The Gift, 2000), na ktorom sa podieľal ako scenárista.

Herecké úlohy Billyho Boba Thorntona predstavovali väčšinou určitú skupinu ľudí: blázni, úchylaci, mentálne retardovaní jedinci, divní ľudia. Napriek tomu, že ich stvárnil bravúrne, každý herec rád príjme nové výzvy. Tá Billova prišla v roku 1999 s komédiou Bláznivý runway (Pushing Tin, 1999), kde si zahral jedného z dvojice letiskových dispečerov. Komédia nezaznamenala výraznejší úspech, pre Billa však znamenala zmenu v živote. Pri natáčaní sa zoznámil s krásnou Angelinou Jolie, ktorá sa stala jeho piatou manželkou.

Jeho posledné dva režisérke počiny nepriniesli želaný úspech. Lyrický príbeh Krása divokých koní (All the Pretty Horses, 2000) v hlavnej úlohe s Mattom Damonom, ani Daddy and Them (2001), ku ktorému napísal scenár a aj si v ňom zahral s Laurou Dern a Andy Griffithom, (po boku ktorého začínal v seriáli Matlock) nepriniesli želaný efekt. Ten posledný stiahli z kín a ponúkli kabelovým televíziam.

Oveľa viac sa mu darilo v hlavných úlohách. Prijal rolu vo filme bratov Coenovcov Muž, ktorý nebol (The Man Who Wasn't There, 2001), kde stvárnil postavu málovravného Eda Cranea, za ktorého hovorí jeho mimika a pantomimika. O tejto úlohe sa Billy Bob vyjadril ako o najťažšej vo svojej doterajšej hereckej kariére. "Bolo pre mňa náročné reagovať vizuálne na všetko, čo sa práve dialo. Všetko sa muselo odraziť v mojich očiach." Film žal úspechy na filmových festivaloch a u kritiky, bol uvedený v Cannes a Billy Boba nominovali na Zlatý glóbus. Rovnaká nominácia ho čakala aj za postavu hypochondrického banditu Terryho vo filme Banditi (Bandits, 2001), v ktorom si zahral spolu s Bruce Willisom a Cate Blanchett. Príbeh dvojice zlodejov, ktorí vykrádajú banky originálnym spôsobom - prespia u manažéra banky, ktorého ráno odprevadia do práce a zinkasujú "odmenu". Ich stereotyp naruší znudená panička Kate, do ktorej sa postupne obaja zamilujú. Úspešný rok uzatvára väzenská dráma Ples príšer (Monster's Ball, 2001), v ktorej stvárnil bachara Hanka. V role jeho filmovej partnerky zažiarila Halle Berry, ktorá za svoj výkon dostala Oscara.