Ďalej než ktokoľvek pred nimi. Dokument Artemis II: To the Moon and Back sleduje, ako štyria astronauti prepísali históriu

Štyria ľudia, deväť dní a viac než milión kilometrov. Keď sa v apríli tohto roka vydala misia Artemis II k Mesiacu, astronautov čakala cesta, ktorú nikto nepodnikol viac než pol storočia. Pri tejto príležitosti mali zároveň prekonať rekord – dostať sa ďalej od Zeme než ktokoľvek pred nimi. Na mesačný povrch síce astronauti nevstúpili, videli však takmer hodinové zatmenie Slnka, pozorovali záblesky dopadajúcich meteoroidov a napokon sa vrútili späť do atmosféry rýchlosťou približne 40-tisíc kilometrov za hodinu. Ich príbeh teraz do detailu približuje dokument Artemis II: Na Mesiac a späť (Artemis II: To the Moon and Back) na Discovery Channel.

Je večer 1. apríla a zo štartovacej rampy 39B floridského Kennedyho vesmírneho strediska štartuje raketa SLS. Na jej vrchole nesie loď Orion, ktorú členovia posádky pomenovali Integrity. Vo vnútri sedia veliteľ Reid Wiseman, pilot Victor Glover, letová špecialistka Christina Koch a Kanaďan Jeremy Hansen. Pred sebou majú deväť dní vo vesmíre a cestu okolo Mesiaca. Ich výprava sa skončí 10. apríla v Tichom oceáne neďaleko San Diega. Medzitým však štvorica prekoná rekord starý 56 rokov a na vlastné oči uvidí miesta, ktoré ľudia dovtedy poznali predovšetkým zo záberov vesmírnych sond. Dokument Discovery Channel mapuje ich výpravu od príprav až po okamih, keď ich po návrate vyzdvihnú záchranné tímy.

Rekord zrodený z nehody

Pred posádkou Artemis II sa najďalej od Zeme dostali ľudia, ktorí o takéto prvenstvo vôbec neusilovali. Stalo sa tak v dôsledku nehody, ktorá v apríli 1970 paralyzovala vesmírnu misiu Apollo 13. Tá mala pôvodne v pláne pristáť na Mesiaci, no pre explóziu kyslíkovej nádrže bola nútená Mesiac obletieť. Pri tomto manévri sa posádka ocitla približne 400-tisíc kilometrov od Zeme a vytvorila tak rekord. Ten prekonala až Artemis II 6. apríla 2026, keď sa dostala do vzdialenosti približne 406 770 kilometrov.

Nešlo však o jediné historické prvenstvo. Christina Koch sa stala vôbec prvou ženou, ktorá sa vydala k Mesiacu, a pozornosť na seba upútali aj Victor Glover ako prvý afroamerický astronaut na ceste k Mesiacu a Jeremy Hansen ako prvý účastník takejto výpravy z inej krajiny než USA. Päťdesiatročný veliteľ Reid Wiseman zase posunul vekovú hranicu: nikto starší sa dovtedy za nízku obežnú dráhu Zeme nedostal.

Loď s európskym srdcom

Hoci je Orion vesmírnou loďou americkej výroby, bez európskej techniky by sa až k Mesiacu nedostal. O dostatok vzduchu a pitnej vody pre posádku, elektrinu zo štyroch solárnych krídel aj pohon na ceste k Mesiacu a späť sa staral európsky servisný modul. Pre Európsku vesmírnu agentúru (ESA) vznikol v Brémach pod vedením spoločnosti Airbus. Podieľali sa na ňom dodávatelia z trinástich európskych krajín. „Európsky servisný modul naviedol Artemis II k Mesiacu tak presne, že dve plánované korekcie dráhy neboli potrebné,“ uviedol Daniel Neuenschwander, riaditeľ ESA pre ľudský a robotický prieskum.

Slnko mizne za Mesiacom

Pri najväčšom priblížení delilo Orion od mesačného povrchu iba 6,5-tisíca kilometrov. Počas preletu astronauti zhotovili viac než 7-tisíc snímok mesačnej krajiny a zatmenia Slnka. Fotografovali aj rozhranie dňa a noci, kde nízke slnečné svetlo vrhá dlhé tiene a zvýrazňuje nerovnosti terénu. Podobné svetelné podmienky čakajú budúcich prieskumníkov v oblasti južného pólu.

Mesiac im však ponúkol viac než len výhľad na krátery. Z paluby sledovali, ako takmer na hodinu zakryl Slnko, aj krátke záblesky spôsobené dopadmi meteoroidov na jeho povrch. Najosobnejší okamih výpravy však prišiel, keď posádka navrhla názvy pre dva dovtedy nepomenované krátery. Jeden by mal niesť meno ich lode Integrity. Druhý Carroll, na pamiatku zosnulej manželky veliteľa Wisemana.

Kedy pribudnú nové stopy?

Artemis II bola predovšetkým záťažovou skúškou. Jej úlohou bolo otestovať schopnosť lode a jej systémov zvládnuť cestu s ľudskou posádkou k Mesiacu a späť. K pristátiu je však potrebné podniknúť ešte ďalšie kroky.

Misia Artemis III, plánovaná na rok 2027, má na nízkej obežnej dráhe Zeme preveriť stretnutie a spojenie Orionu so skúšobnými verziami pristávacích modulov spoločností SpaceX a Blue Origin. Návrat ľudí na mesačný povrch NASA plánuje na rok 2028. Ak sa všetko podarí, nové ľudské stopy sa tam objavia po prvýkrát od decembra 1972. Vtedy sa s Mesiacom rozlúčili astronauti Apolla 17 Eugene Cernan a Harrison Schmitt.

Dokument Artemis II: Na Mesiac a späť (Artemis II: To the Moon and Back) mal na Discovery Channel premiéru 3. októbra. V reprízach ho môžete sledovať v sobotu 10. októbra o 15:00 a v nedeľu 18. októbra o 14:00.