NEZNÁMY - ZNÁMY: BILL CONDON

Po skončení štúdia filozofie na Kolumbijskej univerzite sa presťahoval do Los Angeles v Kalifornii. Chcel študovať film, a  štúdium bolo preňho lacnejšie, ak bol rezidentom mesta anjelov. Na živobytie si zarábal ako filmový publicista. Prispieval do časopisov ako American film a Millimeter. Bola to jeho úvaha o letnom kine z roku 1978, ktorá zaujala producenta a režiséra Michaela Laughlina. Okamžite mu ponúkol spoluprácu. Condon preňho napísal dva scenáre. Dôvodom, prečo odišiel z New Yorku do Los Angeles bola filmová škola. Paradoxne po Laughlinovej ponuke už nemal priestor ani čas na štúdium, a tak Condon vlastne film nikdy formálne neštudoval.

Z ich vzájomnej spolupráce vzišli kultový thriller Strange Behaviour a.k.a Dead Kids (r. Michael Laughlin, 1981) o záhadných vraždách teenagerov v mestečku na americkom stredozápade, a paródia na sci-fi filmy z 50tych rokov pod názvom Strange Invaders (r. Michael Laughlin, 1983). Obidve jeho scenáristické prvotiny zaznamenali veľmi pozitívny ohlas. „Tieto dva filmy sa pre mňa stali akousi filmovou školou“, hovorí Condon, „bol to úžasný spôsob ako sa naučiť písať scenáre, a na vlastnej koži zažiť proces ich transformácie na filmové plátno.“ Pri jeho druhom scenáristickom počine, spomenul Bill producentovi Walterovi Coblenzovi (produkoval také zaujímavé filmy ako Kandidát (1972) s Robertom Redfordom a Všetci prezidentovi muži, (1976) s Redfordom a Dustinom Hoffmanom), že by si rád vyskúšal aj režisérsku stoličku. Dohodol mu nakrúcanie filmu podľa Condonovej adaptácie knihy pre spoločnosť Tristar. Tentokrát to však nevyšlo a scenár zapadol prachom. Ale predsa sa jedného dňa dočkal. Dostal ponuku od priateľa spomínaného Waltera Coblenza, Boba Raimiho. Bol to scenár filmu pod názvom Lousianské Vraždy. Klasická vyvražďovačka z 80tych rokov o dvoch súrodencoch vraždiacich hostí vo svojom hoteli. Condon spolu s kamarátom Joelom Cohenom (nie, nie je to Joel Coen z dvojice bratov Coenovcov, ale ten, ktorý napísal scenár pixarovskému Príbehu hračiek (1995)) príbeh promptne prepísal a detailnejšie vykreslil pôvodne ploché postavy. Tak v roku 1987 vzniká jeho režijný debut, atmosférický gotický horor Sestra, sestra (Sister, Sister, 1987).

Sestry Lucy (Jennifer Jason Leigh) a Charlotte (Judith Ivey) Bonardove žijú v odľahlom plantážnom dome v Lousiane, obklopenom bažinami. Lucy trpí psychickými poruchami, zatiaľ čo jej sestra Charlotte sa o ňu až prehnane stará. Ich veľký dom slúži ako hotel pre pocestných. Okolité bažiny však skrývajú strašné tajomstvo. Sestry sú prenasledované desivými spomienkami v ktorých sa Jud kedysi pokúsil Charlottu znásilniť. Obe sestry ho v sebaobrane zabili a zbavili sa jeho mŕtvoly v bažinách. V hoteli sa jedného dňa objaví šarmantný mladý muž, Matt Rutledge (Eric Stoltz), ktorého prítomnosť naruší už aj tak krehký vzťah dvoch sestier. Lucy sa doňho zamiluje. Netuší že Matt je mladší brat Juda, ktorý bol svedkom jeho vraždy a prišiel, aby sa pomstil. Snaží sa poštvať obe sestry proti sebe. Močiare vydávajú na povrch svoje temné tajomstvo...

Testovacie premietania filmu Sestra, Sestra dopadli katastrofálne. Aj napriek vynikajúcim hereckým výkonom oboch hlavných predstaviteliek, mnoho kritikov drsne a nemilosrdne kritizovalo jeho debut. Obviňovali ho z vykrádania Alfreda Hitchcocka. Filmu jeho produkčná spoločnosť New World Pictures nezabezpečila takmer žiadnu distribúciu. Prepadol na celej čiare a Condon sa stiahol do úzadia. Svoje útočisko na najbližších 8 rokov našiel v televíznej produkcii, ktorá mu poslúžila ako ďalšia filmová škola života. V rozhovoroch častokrát spomína, že „tu [v televízii] som sa naučil nakrúcať filmy.“ Pre americkú káblovú televíziu USA Network si odskúšal rôzne žánre. Vražda 101 (Murder 101, 1991) bol príbehom o nespravodlivom obvinení z vraždy, Neškodné klamstvo (White Lie, 1991) provokatívny príbeh z prostredia vysokej politiky a Mŕtva vo vode (Dead in the Water, 1991) zasa napínavý thriller o vražednom pláne, ktorý nevyšiel. Z USA Network prešiel do televízie ABC, kde zrealizoval ďalšie dve televízne produkcie Vražedné vzťahy (Deadly Relations, 1993) a Nesmrteľný (The Man Who Wouldn't Die, 1995).

Po rokoch strávených režírovaním televíznych filmov sa Condon vracia do sveta veľkého plátna. Najprv opatrne, scenárom k pokračovaniu filmu o špeciálnych efektoch, Smrtiace triky (F/X, Robert Mandel, 1986), Smrtiace triky2 (1991). O tri roky je späť na režisérskej stoličke a nakrúca nízkorozpočtové pokračovanie hororu Candyman (r.Bernard Rose, 1992), Candyman: Zbohom mäsu (Candyman: Farewell to the Flesh, 1995) založenom na postave z knihy svojho priateľa, majstra literárneho hororu Clive Barkera. Béčkové pokračovanie, smerujúce takmer priamo do regálov videopožičovní veľa vody nenamútilo. Condon sa nevzdával a stále písal vlastné scenáre s nádejou, že ich jedného dňa zrealizuje.

V roku 1995 sa mu do rúk dostala kniha Frankensteinov otec od Christophera Brama, popisujúca posledný mesiac života hollywoodskeho režiséra Jamesa Whalea. Whaleovými najznámejšími filmami sú horory Universal štúdia z 30tych rokov 20. storočia ako Frankestein (1931), Frankensteinova nevesta (1935) s Borisom Karloffom v hlavnej úlohe monštra a Neviditeľný muž (1933). To bola tá pravá látka, na ktorú Condon doteraz stále len čakal. Príbeh posledných dní úspešného režiséra, britského emigranta a homosexuála mu nedal spávať. Vedel, že tento príbeh musí nakrútiť. Opäť to nemal ľahké, no s producentskou pomocou svojho starého priateľa Clive Barkera za 6 mesiacov napísal scenár. Samotné nakrúcanie filmu trvalo 24 dní. Televízna škola, kde máte nízky rozpočet a krátky čas na nakrúcanie, začínala prinášať svoje prvé ovocie. Bohovia a monštrá(Gods and Monsters, 1998) je špekuláciou nad poslednými dňami Jamesa Whalea, ktorý neskrýval svoju sexuálnu orientáciu v dobe, keď sa v Hollywoode o tom radšej nehovorilo. James Whale (Sir Ian McKellen) žije vo svojej vile v ústraní. Hoci už 16 rokov nenakrútil žiaden film je stále umelecky aktívny, maľuje a užíva si zaslúžený dôchodok. Démoni minulosti ho však čoraz viac a viac doháňajú. Na sklonku života sa stretáva s mladým mužom, ktorý mu chodí sekať trávu, Claytonom Boonom (Brendan Fraser). Postupne sa medzi nimi vyvíja krehký priateľský vzťah. Aj keď má Whale svoje úmysly, je to vzťah skôr otcovský, ako sexuálny. Boone je heterosexuál a svoju orientáciu zmeniť nemieni. Whalea sužujú mozgové príhody, ktoré ho vracajú do neľahkého detstva, dospievania a hrôz Prvej Svetovej vojny. Condon sa nesnaží vyrozprávať celý jeho život. Dôležité momenty z jeho života sa divák dozvedá z flashbackov, ktoré má Whale počas svojich záchvatov. Film úmyselne evokuje štýl filmov samotného Jamesa Whalea. Tento chápavý, citlivý a s láskou nakrútený príbeh „o človeku na sklonku života, čeliacom strate moci...a stojacom tvárou v tvár neúspechom svojho života“, konečne po rokoch priniesol Condonovi uznanie na oboch frontoch. Diváci aj kritici boli nadšení. Okrem množstva cien získali Bohovia a monštrá v roku 1999 zaslúženého Oscara v kategórii Najlepší adaptovaný scenár.