PREVIEW: POLÁRNY EXPRES

Vytvorenie vizuálnej scény krajiny tak magickej ako je samotný príbeh

Zemeckis bol uchvátený bohatými a senzitívnymi ilustráciami v knihe.  Nefalšované teplo  a vrúcnosť  sa objavujú na tvárach detí v útulnom príjemnom kupé  vlaku Polárneho expresu, kým vonku sú hlboké, temné lesy a zasnežené vrchy. 

"Chrisove ilustrácie sú poctivé, úprimné a známe  a súčasne transcendentné," poznamenáva Zemeckis, ktorý sa podujal vytvoriť takú istú mieru kvality aj na filmovom plátne, poskytujúc divákovi šancu cítiť sa priamo vo vlaku smerujúcom na Severný pól, ako to vnímal detskými očami  malý chlapec z Polárneho expresu. Je ľahké vidieť sa, vidieť svoje deti alebo iné deti, ktoré vyrastali vedľa vás a vidieť do ich tvárí, osobnosti  v prostredí magickej vzdialenej krajiny snov a vzrušujúcich vecí, ktoré sa môžu prihodiť. 

Zemeckis sa priznal, že celý tím mal v úmysle ponúknuť krásu a bohatstvo Chrisových ilustrácií z pôvodnej knižky, s celou hĺbkou, vrúcnosťou, bezprostrednosťou a jemnosťou ľudskej interpretácie.

Ale ako? Bolo nepraktické, ak nie priam nemožné realizovať a naživo priblížiť   ďalekú krajinu Severného pólu so svetielkujúcou textúrou, ako si to filmári zaumienili. Ďalšou možnosťou bolo zvoliť si tradičnú animáciu, ale aj tá mala svoje vlastné hranice možností. "Problémom tradičnej  animácie projektu ako je tento," hovorí Zemeckis, " je, že môže ľahko zlyhať pri zobrazovaní autentických ľudských bytostí.  Pri zveličovaní obrazov, fantázií, ako je napr. Snow White and the Seven Dwarves, (Snehulienka a sedem trpaslíkov) alebo kreslených seriálov, je to vynikajúce.  Ale snažil som sa o niečo, čo by väčšmi vystihovalo živú skutočnosť."

Zemeckis prezentoval unikátnu výzvu "čarodejníkovi vizuálnych efektov" Kenovi Ralstonovi, mnohonásobnému držiteľovi Academy Award  za vyššie uvedenú prácu. Ralston momentálne pracuje ako supervízor v spoločnosti Sony Pictures Imageworks, ktorá je priemyselným lídrom v digitálnej produkcii.  Ralston sa podieľa na kreatívnej spolupráci so Zemeckisom od roku 1985 v sci- fi komediálnom dobrodružstve Back to the Future. 

Ralston navrhol tzv. ´motion capture´ ("mo-cap"), proces , v ktorom sa stáva živý pohyb herca zachytený digitálne počítačovými kamerami - ľudským blueprintom (pomocnou kópiou) pre vytvorenie virtuálnych postáv. Zemeckis poznal veľmi dobre túto techniku, ale neočakával, že poslúži aj pre účely projektu ako bol Polárny expres. Pôvodná myšlienka, ktorú mal v hlave jeho priateľ, stála ďalej za existujúcimi štandardmi, aby dokázal zachytiť a dosiahnuť hĺbku a vizuálnu komplexitu, ktorú Zemeckis požadoval. 

Ralston a jeho kolega z Imageworks Jerome Chen, vykonali pred-prípravné práce na pokročilom procese, ktorý sa stal novou generáciou mo-cap, predstavujúcim omnoho sofistikovanejší proces aký doteraz nebol vytvorený

Tento proces  predstavuje systém zachycujúci každý badateľný pohyb, jemnosť a nuansy ľudského prejavu daného herca až do najjemnejšieho záchvevu očného viečka. Okrem toho môže systém zaznamenávať  3-dimenzionálny, maximálne verný pohyb tváre a tela viacerých hercov cez digitálne kamery zabezpečujúc  plný  360- stupňový rozsah záberu.. 

Polar a Imageworks tímy odskúšali v praktickom teste tohto procesu Toma Hanksa ako prvý subjekt. 

Podľa Ralstona to bola  cesta ako vpustiť  dušu živej osoby do virtuálnej bytosti. Vyžiadalo si to množstvo nasnímaných akcií a sekvencií živých hercov, ktoré boli ďalej digitálne spracované  a napomohli všestrannému prístupu režisérovho prerozprávania celého filmového príbehu. Kým editovanie tradičného filmu  je závislé od rozsahu záberov a uhlov, z ktorých sú jednotlivé scény nasnímané počas výroby, technológia Performance Capture poskytuje úplné bezlimitné snímanie.  Zemeckisovi  to poskytlo príležitosť vyberať z celej hĺbky a perspektívy a hýbať postavami vo vzťahu  k okoliu a zdôrazniť nuansy výrazov alebo detailov v kontexte  s pôvodným pohybom kamery.

Efekty olejových malieb, príznačné pre Zemeckisa, mohli byť posilnené v ďalšej fáze, prostredníctvom CG interpretácie. 

Polárny expres je prvým hraným  filmom, ktorý  bol natočený výhradne systémom Performance Capture.

Tí, ktorí videli záverečné atesty, sa zhodujú na tom, že to nie je tradičná animácia,  ani výlučne ´motion capture´, ani  striktne živá akcia typického hraného filmu. Umelecká forma, Performance Capture efektívne vytvára nový základ pre spracovanie predstáv, aký doteraz neexistoval. 
 
Pred filmom Forrest Gump, Zemeckis zaujal divákov kombináciou živých akcií s animáciou v klasickej adaptácii  komédie v r.1988 Who Framed Roger Rabbit?, využitím moderných technológií  pre integrovanie  2-dimenzionálneho obrazu do 3-dimenzionálneho sveta."